第3章 入城

    接下来的路程再无波澜，路过城镇时宋亭舟重新上了药，好在伤口没有恶化，但他身上竟然还有别的挫伤一直没说，幸好都不算严重，一概被郎中重新医治包扎上，孟晚这才放心。
    三月二十，比孟晚预想中整整晚了五日，他们才进得昌平府城门。
    禹国府城共二百八十座，下辖县城一千五百座，其中大府共八十座，旗下各有八县，每县又各有乡镇。偏僻小府数量奇多，但有些太过贫瘠，旗下不过县城两三座而已。
    昌平府是禹国八十座大府之一，却也只能算是里面垫底的，与北地有名的奉天府差了好几层。
    虽说如此，但昌平府下辖县城却同样是八座，城墙和城门也修建的大气磅礴。
    昌平府城门共有八道，孟晚他们一行人走的是西门，过了护城河，踏过吊桥，两道十多米高的城门由守备兵看守，过路的行人与马车皆要一个个经过搜查盘问。
    “宋书生，是你们在车上吗？”
    外城墙下竟然传来一道欣喜的声音，宋亭舟转头看去，竟然是中途逃跑的两个车夫。
    他们倒也聪明，不敢回头去找马车，怕撞上劫匪，心里却又抱着丝希望，知道他们如果活着必定要来府城，干脆先过来碰碰运气，毕竟车厢就算了，那两匹马可着实是吃饭的伙计，一匹怎么也值十二两银子，谁承想竟然真的等到了。
    两个中年汉子搓了搓手，神情忐忑，“我们愿意将定金退回，还望宋书生将马车还给我们。”
    宋亭舟下了车，他胳膊上的伤已经结痂，只是行动间仍有滞碍，“马车物归原主，这次遇难大家都是无辜，定金便算了，你们也趁早回家吧。”
    归还了马车，两位车主千恩万谢，驾车而去。
    宋亭舟没再上车，而是走到孟晚他们车旁，“晚哥儿，叫娘下车吧，咱们该入城了。”
    两人拿着背篓下车，方锦容捏着一沓死契与自己的户籍册子，从窗口探出头来对他们说：“那我们便先一步进城了，晚哥儿，有空到城南祝家找我来。”
    孟晚朝他招手，“好，城南祝家是吧，我记住了。”
    黄挣在最前面，宋亭舟让孟晚与常金花跟在自己身后排队，又从书箱里拿出户籍册子与孟晚的卖身契。
    禹国行路规则：凡是在户籍所在的府城内，过县城或是入府城皆要带上户籍册子。
    若是前往其他府城，则要在当地县衙或者府城三班六房中的户房内申请路引，告知要前往的目的地，说清要去他地做什么。
    确定理由正当，户房通过盖了章，拿着路引才能进入其他府城之中。
    且路引还有时间限制，若过了期限再拿去给守城的士兵看，人家是不认的。
    宋亭舟穿作读书人打扮，背后背着书箱，同他这样读书人不少，都是为了四月初的院试而来，守城兵多是看了眼户籍便放人进去了。到了宋亭舟这，他户籍上还有老娘一份，又多了个孟晚的身契，略比其他人磨蹭了些，最后到底是有惊无险的顺利进城了。
    孟晚心头一松，他对自己的奴籍身份如今只是一知半解，这次来府城他说什么也要将禹国律法好好研究研究，不然真是寸步难行，。
    进了城，一直安静的常金花也是憋着口气的，“那门有那么老高？有那么大的木头？那得是长了多少年的树啊！”
    “还有那墙，人咋上去摞那么老高啊？”
    “大郎，刚才问你话的是啥官啊，说话鼻孔恨不得能接雨。”
    孟晚噗嗤一声乐了，“姨，咱们先将黄挣送到书肆再说。”
    黄挣张张嘴，他也想问来着。经过劫匪的事，不管他来时是怎么想的，起码现在他心中是敬佩宋亭舟与孟晚的。
    不然放在还是在泉水镇时的态度，他肯定是要刺孟晚一句：
    我还用你个小哥儿送？
    他们一路打听，终于问到黄掌柜所说的宝晋斋在府城西面的临湘街上。
    他们正好入得便是西城门，如此倒是不用搭车去别处，四人靠着腿和嘴，当真的找到了宝晋斋。
    黄挣背着包裹，从怀里掏了封信出来，与宋亭舟他们告了别，忐忑不安的走进面前古朴的书斋里。
    略等了一会儿，孟晚道：“没出来，想必是找对了地方，天色不早，咱们也该找住处了。”
    昌平府的试院建在城东，与他们所在的城西一东一西，正好两个方向。
    宋亭舟道：“我之前来府城都是住在城北的客栈，那里离试院稍近些，价格也算公道。”
    孟晚见常金花神态疲惫，“那我们便去城北先找个客栈住一晚再说。”
    夕阳渐倾，靠腿走天黑前是走不到的，宋亭舟在街边找了辆牛车，给了车主人五个铜板，三人坐着牛车到了城北宋亭舟往年住过的客栈。
    客栈一共两层，一楼有几张方桌，是供客人堂食的，二楼和后院都有供人住宿的地方。
    他们三人风尘仆仆的进去，小二便迎上来，“几位客官是要住店？”
    出门在外，孟晚一向低调，由宋亭舟出面。宋亭舟道：“一间男子通铺，一间下房。”
    孟晚扯了扯他袖口，“你也不许住通铺。”
    店小二耳尖听到了这句，笑着道：“小哥儿不用担心，咱们店里干净着呢，今晚通铺也没几人，不挤的。”
    孟晚松了手，不再言语。
    下房是给孟晚与常金花住的，与通铺一样在后边的院子里，没有窗户，里面是一张大床，其他家具全无，总之够两人住。
    宋亭舟要了三次热水，三人轮流在屋里洗了个澡，换上干净衣裳，这才觉得活过来一些。
    “你带晚哥儿出去吃点东西算了，包袱里还有饼，我也不饿，对付吃两口。”常金花心疼起银子来。
    府城物价贵，她现在只见识了冰山一角，在村里两文钱牛车就能给拉到镇上，他们刚才才坐了这么小会儿就给人五文，还有客栈，别的也就算了，送这三次洗澡水竟也要花钱。
    他们卖油果子挣了二十两，以前攒的老本、去年卖豆腐的钱、宋亭舟的抄书钱、孟晚手里的彩礼钱和年初画灯笼的钱，杂七杂八加在一起也就三十两，五十两够在府城花几日还不知呢！
    孟晚也不想出去，他倒不是舍不得钱，而是纯属累的，“不然就在店里要三碗面好了，咱们就着饼子吃了就早点休息，明日去看看周围有没有院子租。”
    常金花还想再说，宋亭舟直接拿着钱袋子下楼了，他们的行李都放在下房里，通铺毕竟人多手杂。
    一盏茶的功夫宋亭舟端了三碗面上来，孟晚忙接过去，“你胳膊才结痂，怎么没让小二帮忙端上来？”
    “已经无碍，你小心些，莫要烫到。”
    这屋里连个桌子也没有，孟晚将托盘放在篓子上，等不太烫了，三人端着碗吃起了面。
    宋亭舟胃口大，他们剩的干饼子便被他掰着泡到面汤里吃。
    潦草的吃了这顿晚饭，宋亭舟回通铺休息，孟晚与常金花插好门栓，也上了床。
    被褥倒是没什么异味，就是不太暖和，孟晚累极了，几乎是沾枕就睡，常金花也如此。
    第二日一早，宋亭舟给了店小二两个铜板，向他打听了附近牙行的事，店小二道附近东、北两个方向，各有牙行，东边的是在官府中都挂上号的，北边则是个小牙行，主要便宜。
    他们在客栈门口的包子铺买了几个包子当早饭，肉的竟然高达五文钱一个，素的五文两个，他们买了六个包子就花了十五文，常金花瞠目结舌，赶上一斤肉钱了。
    因为包子，他们决定先去北边便宜的看看，结果刚走到北牙行门口，就见几人在痛骂牙行一宅多租，糊弄他们银子，吓得常金花赶紧将宋亭舟与孟晚拉走，“还是去东边哪个吧，贵便贵些，好歹靠谱。”
    东牙行的牙子见他们穿着寒酸，派了个十多岁的小孩糊弄他们，小孩便小孩吧，孟晚倒是没看不起人家的意思，这小孩口齿伶俐，说起话来还头头是道的，孟晚觉得他比那些狗眼看人的大人强多了。
    “你家书生是下月要到试院里应试吧？城东都是办事的衙门，住的也都是官宦人家，你们定是不看的。城北这片有点乱，但价格确实是整个昌平最便宜的一带了，往年也有许多学子租这附近的院子备考，不过我话说在前头，定是离得越近价格越贵的。”小牙子的口气和大人一样。
    短租本就比常年租价格更高，但饶是孟晚心中有所预料，也没想到会这么贵。
    “同五人合租一个院，还要三两银子一月？”常金花险些被吓到。
    小牙子说：“这还是你们来得早，再过两日这间也租出去了。”
    孟晚忍不住开口，“那可还有别的？”
    小牙子手上拿着本房簿，掀看了两页，“再往北走还有一间，只不过稍远些，你们要看吗？”
    宋亭舟道：“看，劳烦了。”
    小牙子看了他一眼，往年接待这群书生，各个心比天高，仿佛院试后立即便要飞升上天，对他们这群牙子恨得牙根痒痒，活像是他们租的房子故意要他们高价似的。
    这位宋书生倒是不一般，被分到他这么个尚未及冠的小子也没抱怨过，他家家眷虽说也是乡下入城没见过什么世面一般，倒也没有吵吵闹闹的，一家子对他倒是客客气气的。
    小牙子对他们感观不错，还真找到了个差不多的小院出来，离城东的试院约莫有七八里路远，一样是与人同租，不过只有三间房如此人员简单，适合拖家带口。
    三间房大小都差不多，二两银子一间，月付。好处是每间房都带了口铁锅，不用他们再另买。
    孟晚咬咬牙，让宋亭舟租下了两间，到牙行按手印的时候，先交了一个月的房钱。
    在镇上的时候宋亭舟住的便委屈，如今院试何其重要，断不能让他再挤着。
    租好了房，宋亭舟回客栈取行李，孟晚与常金花擦洗屋子。
    “这便去了四两银子了，咱们锅碗瓢盆被褥等一概都要抓紧置办，府城价又高，还不知要花多少银子。”
    常金花隐隐后悔，觉得自己和孟晚不该同来，帮不上什么忙不说，还增加了不少额外的花销，若是宋亭舟自己来，可晚上几天，直接住客栈便可。
    可孟晚却另有担心，“姨，咱们花费再高也没表哥参考重要，只要他能顺顺当当的考完，花多少都值。”
    常金花被他的话触动，到底是没再抱怨。
    孟晚又道：“等一会儿表哥回来，我们去买些现成的被褥回来？”
    常金花忙道：“那多贵啊，你们买了棉花和布料回来，左右还有大半天的时间，我怎么也能赶出来一张被子，咱们车上用的小被夜里也能凑合用，说啥也能省下十文二十文的。”
    “好，那也行，我看巷子口有水井，一会儿我去打两桶水回来。”不然一会宋亭舟回来定要去打水，他胳膊刚好些，还是好好养着的好。
    常金花懂他意思，知道他是心疼宋亭舟了，这是好事，她心里高兴，“我见院里不光有三四个木桶，好像还有几个木盆，一会你们去买粗布我就把脏衣服都泡上。”
    赶了这么久的路，其实一晚上谁也没休息过来，到了新环境本就是紧赶慢赶的收拾，收拾不清楚也没心思好好歇着。
    等宋亭舟把行李取回，他和孟晚又去布庄买布和棉花，果然比镇上贵了一半，普通的粗布竟然都二百二十文一匹，不过颜色确实鲜艳，各种名贵的绸缎真丝也有的卖，孟晚看的眼花缭乱。
    他们只买粗布棉花和几缕针线，数量又不多，小二都不屑搭理他们，好一会才给他们拿了东西结了账。
    将布匹针线等送回去，又去小摊子上买些残次的锅碗瓢盆，真是样样用钱样样贵，米面油粮的皆比泉水镇贵上不少，这么出去了小半天，钱袋子里又去了二两银子。
    常金花坐在炕上絮棉花做被子，孟晚将她泡起来的衣服都洗好，宋亭舟在院里拴了根麻绳，孟晚洗干净衣服他便帮着往麻绳上挂。
    三人各自忙活着，晚上孟晚煮了锅粥，炒了点白菜片，用的是院子里剩下的柴火，不过也没几捆了。
    “明日还要去周边问问哪里卖柴。”
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