143.第一百四十三章

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    乔瑾捏紧衣摆，郑重表示：“奴婢与阿荷无冤无仇,并未害她，若撒谎,甘受任何惩罚！”
    “赌咒誓没用，你得自证清白。”许氏微微笑了笑。
    攸关性命和名誉，乔瑾别无选择，面朝谢正钦央求道：“公子——”
    谢正钦只听了两个字就抬手阻止，起身请示：“父亲,可否传门房小厮来问？”
    “传吧。”谢衡黑着脸。
    “是。”
    谢正钦随即吩咐：“阿诚,叫他们上来。”
    张诚便传门外候命的两个年轻小厮进厅，此二人双双行礼：“小的丁贵,见过大人、夫人、公子。”
    “小的朱山。”
    乔瑾满怀期待,聚精会神地旁观。
    谢正钦落座,朝亲信投了个眼神,张诚会意,上前代为问：“丁贵、朱山,事时你俩负责值守南院门房，具体知道些什么,务必从实仔细地说出来！”
    “是。”
    丁、朱二人对视,丁贵较大胆，率先道：“今儿下午未正到酉时四刻,小的和朱山守门房,约莫酉时二刻,阿荷来了，小的按例询问来意，她答要找小乔拿捎买的东西，当时毫无异常，故放行。”
    “很快的，她笑嘻嘻出来了，下台阶时蹦蹦跳跳，小的还提醒她仔细跌跤。”朱山补充道。
    乔瑾悄悄松了口气：证明阿荷是平安离开南院的！
    “但是，”丁贵又道：“阿荷离开至多一刻钟，又跑回来了！她慌慌张张的，很奇怪，小的忙拦下细问，她答说刚才算错了头油的钱，想找小乔重算一遍。小的们没怀疑，再次放行。”
    朱山咽了口唾沫，心有余悸地说：“后来，换值了，小的两人回杂院歇息，没多久，忽然听见外面大喊‘救人’，便赶去一看，结果在井里捞出了阿荷的尸体。”
    “小的对天誓，绝无半个字假话！”丁贵昂挺胸。
    乔瑾满腹疑团，认真解释：“一盒桂花头油三十五文，是在阿荷指定的老字号铺子所买，她自称用惯了。付钱时郑大娘在场，一清二楚的，并未出错。大娘，是吧？”
    “哦，是！”郑厨娘连连点头，附和说：“老奴看着她一枚一枚地数铜板，数了两遍，没错呀。”
    “阿荷撒谎。”谢正钦叹了口气，不疾不徐道：“她离开后，不出意外的话，应该回西院领节赏，可为何又匆匆到南院？一刻钟内，不知其遭遇了什么，吓得惊惶扯谎。”
    许氏脸色突变，逼视问：“正钦，你这话是什么意思？”
    谢正钦冷静答：“就事论事罢了。”
    “阿荷只是个粗使小丫鬟，平日顶多因偷懒挨几句骂，家有家规，无可非议。”许氏眉头紧皱，不悦地说：“倘若她因为赌气投井自杀，那谁也没法子！”
    “怕就怕不是自杀。”
    谢正钦直言不讳，诧异地催促：“王茂兴，事前后守西院门房的人呢？你怎么还不叫上来？”
    “呃，这、这个……”王茂兴支支吾吾，汗湿后背。
    乔瑾观察已久，觉王茂兴不仅脸无血色、嘴唇也越来越白，整个人僵硬杵着，仿佛下一瞬便会昏厥。
    奇了，姓王的怎么比我还害怕？乔瑾纳闷之余，再三扫视畏缩的大管事。
    谢正钦镇定喝茶，许氏却坐不住了，她直起身，扬声下令：“看门的是谁？赶紧传来啊！好大的架子，竟敢让大人久等！”
    “哎，是，是。”王茂兴无法，小跑着从门外提进两个小厮，往地上一扔，他们跪下便磕头，哭喊求饶：
    “大人！求大人宽恕，小的一时糊涂，千不该万不该离开门房去领节赏。”
    “求大人、夫人开恩，小的错了，下次当差再不敢擅自走远。”
    许氏呆了呆，怒目而视，喝问：“你们居然一同擅离职守？那……究竟瞧见了阿荷出入没有？”
    “没，想是她恰巧在小的不在时进出院门。”
    “夫人饶命，小的知道错了。”
    众目睽睽，许氏颜面无光，横眉立目道：“犯了大错，还有脸求饶？王茂兴！你这管事怎么当的？”
    王茂兴应声下跪，垂头丧气道：“小的疏忽失察了，任凭夫人处置。”&#9670&#31508&#36259&#38401&#23567&#35828&#32593&#9670&#119&#87&#87&#46&#72&#65&#79&#98&#105&#113&#117&#71&#69&#46&#67&#79&#77
    “哼！”
    “一群混账！”
    冷眼旁观的谢衡终于开腔，他怒火中烧，厉声呵斥：“谢府待下宽容，你们非但不感恩，反而偷奸耍滑肆意妄为，此等刁奴，断乎饶不得！”
    “大人息怒。”许氏忍气起身，挺腰捧着凸起的腹部，沉痛道：“妾管教下人无方，委实惭愧，今后必将从严约束。但一个巴掌拍不响，阿荷遇事谁也不找、只找小乔，其中必有缘故。”
    谢衡脸色沉沉，沉默瞥向儿子。
    乔瑾屏住呼吸，仰脸凝视谢正钦
    星夜兼程赶路，数日后，乔瑾下了马车，与王茂兴夜宿客栈。
    城郊入夜后万籁俱寂，严寒未褪，客房内仍烧着热炕，暖意融融。
    “你想逃走？”王茂兴手握酒壶，热得光膀子，上身肌肉健硕。他右胸口有一块指腹大小的黑毛痣，痣毛半寸长，十分醒目。
    出于奇异，乔瑾多看了那黑毛痣两眼，而后摇头答：“奴婢没有。”
    见女孩儿顺从地自称“奴婢”，王茂兴暗中得意自己的调/教手段，讥诮道：“别否认了，老子心知肚明，路上你有好几次是想逃的！”
    没错，我必须尽快逃离险境！乔瑾心意已决，面上再度摇头：“奴婢不敢。”
    “哼，你不是‘不敢’，而是逃不出老子的手掌心！哈哈哈~”王茂兴大笑，仰脖灌了一口酒，凶狠告诫：“明日就进城回府了，你区区一个婢女，打杀或卖全凭主子，该怎么做，懂吧？”
    相处多日，乔瑾深知硬碰硬只会吃亏，为避免激怒对方，她仿佛认命一般地承诺：“奴婢明白，一切都听夫人和大爷的。”
    ——谢府夫人，王茂兴近两日多次提及，很是敬重。但除了谢夫人，其它一概未提。
    “这就对了。”王茂兴满意颔，悠闲伸腿平躺，胸口痣的黑毛杂乱翘起，扭头说：“夫人是极好的，只要你忠诚，日子一准儿舒坦。”
    “是。”乔瑾站在不远不近的位置，提心吊胆，生怕对方醉酒疯侵/犯自己。
    幸而，最后独处的一夜相安无事。
    次日清晨，巳时初，阳光灿烂，临城街市热闹繁华。
    乔瑾站定，抬头仰望“谢府”府匾，又观察门口两尊威猛高大的石狮子，心情沉重，第无数次猜想自己今生的结局。
    “愣着干什么？快走！乡下丫头，瞧你那没见过世面的样儿！”王茂兴嫌弃地催促，他身穿赭色缎袍，昂挺胸迈上台阶，门房小厮们笑脸相迎，躬身行礼并争相问候：
    “王大爷回来啦！”
    “您一路辛苦了，小的给您请安。”
    “这阵子您外出、府里缺了大管事，很是闹了几场呢。”
    ……
    “行了行了！小兔崽子们，都好生当差吧，要是查出懒怠的，可仔细你的皮！”王茂兴挥挥手，带领乔瑾进侧门、过长廊，横穿中庭园子，于二门外驻足，对门房仆妇说：“快去禀报，我有要事求见夫人。”
    “是。”仆妇恭敬从命，王茂兴转身吩咐：“小乔，你在此处等候，夫人若有空，自会见你。”
    乔瑾答“是”，不敢多说半个字。片刻后，负责通传的仆妇回转，奉夫人之命领王茂兴进了后院。
    今日天晴气朗，乔瑾身穿黛绿棉袍、黑鞋黑棉裤，头总梳成一辫子垂在脑后，浑身上下仅有红头绳透出鲜艳，是常见的大户人家小丫鬟打扮。
    谢府确实有规矩，乔瑾站了半日，虽然不少人路过，却均未开口询问，直到一名蓝袍青年步履匆匆靠近时，二门才响起了人声：
    “李大娘，今儿您老怎么一个人当差呐？”
    守门仆妇笑答：“你钱婶子领着王管事见夫人去了。诚小子，又给公子跑腿呢？”
    张诚是瘦高个子单眼皮，一笑就露出两颗虎牙，他疑惑打量乔瑾，爽朗说：“公子吩咐我买了些广墨轩新出的雪笺。咦？这小丫头我从未见过，新来的么？”
    “应该是吧？”仆妇小声犹豫答：“王管事带她进来的，正等着面见夫人。”
    “哦。”张诚作恍然大悟状，凑近好奇问：“你叫什么名字？为何进谢府来了？”
    乔瑾隐约察觉审视意味，她谨慎抬头，因不清楚对方身份，便答：“奴婢乔瑾，是王管事买进谢府的下人。”
    “原来如此。”张诚笑了笑，说：“我叫张诚，也是下人，咱们一样的，你不必自称‘奴婢’。”
    乔瑾回以微笑：“嗯。”
    话音刚落，负责通传的钱婆子再次返回，招呼道：“乔瑾，夫人要见你，快随我来！”
    “是。”乔瑾蓦然紧张，虽满腹忧虑却不忘礼仪，屈膝朝李婆子、张诚行晚辈礼福了福道：“暂且告辞了。”
    张诚点点头，李婆子却有些受宠若惊，愉快催促：“夫人传见，你快去吧。”
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